FALLING STUDIES

Essay by Diane R. Karp

Life is filled with connections, some intentional and others circumstantial. During the spring of 2002 Grimanesa Amorós was part of an artists’ residency at the Santa Fe Art Institute. That particular residency was established . . .

During her residency I was privileged to have the time and space to get to know Grimanesa. As an individual Grimanesa is a breath of energetic fresh air. As an artist she is always thinking, wonderfully talented and although she looks like an angel, she has the work habits of a dervish, regularly working till late into the night.

For a month I watched Grimanesa work on the series of drawings that would come to be called “Falling,” a rare privilege for a curator or administrator. First she unrolled eleven (thirteen foot long) sheets of Tyvek. Each was carefully affixed to the studio walls and casts of body parts were unpacked and arrayed on the floor in front of each blank sheet. These casts were made of her own body during her pregnancy several years earlier. With pencil in hand she began to draw on the Tyvek. After the initial shapes were drawn, Grimanesa shifted to hand made, un-pigmented oil paint sticks, applying the oil paint to expand the already existing forms. Once the oil paint drawings were laid in a heat gun provided the next component, melting the oil paint stick into the surface of the Tyvek creating passages of startling translucency and rippling texture as well as small holes.1 One by one the drawings came into being, creating a drama of exquisite shapes, shifting light and gravity. With each new drawing the drama expanded and the relationships between drawings began to take on a powerful dimension of event or agency. Forces are at work here, creative and cognitive, turning memory into art.

Life, with all its meanderings and convolutions, lies at the heart of Grimanesa’s art. The rich combination of opaque surfaces, translucent passages, smooth and rippled texture, the holes opened by the heat, the body casts and the strange light suffused ominous shapes that drift and tumble down the drawings spoke of the beauty as well as the remembered horrors of 9/11.2

Conversations about the powerful series of drawings helped to clarify the imbedded meanings and origins of the abstract imagery. That there were eleven tall narrow sheets of Tyvek covered with elegant yet powerful abstract shapes falling, falling, falling toward the body parts below seemed to emerge as meaning. It was only over time that the deep meaning of the drawings began to assert itself. The shimmering light, the glistening glass and metal, the white handkerchiefs waved from distant hands, the clouds of white dust and smoke and the falling shapes of airborne angels found their way into the art as abstractions of emotion and memory, gruesome and beautiful.

Grimanesa married the powerful drawings with music composed by Jim Wilson to create an expanded experience of the work. Such collaboration is an extension of the work into the aural realm as memory and emotion with composition that plumbs the depths in a parallel mode. The result is an extraordinary environment that has about it the power of art to find beauty and express human states, no matter how painful the associations. These are abstractions of nature that bespeak deep spiritual vision, metaphorical light moving the audience to experience the beauty as well as imbedded pain and loss. This is art that embraces the totality of life.

Diane R Karp, Ph.D.
Director

1. It should be noted that Tyvek is commonly used for commercial building purposes (providing moisture barrier to the exterior walls) and the selection of such non-art material is the first glimmer of the connection to the events of September 11th that would soon be understood to be at the root of the work.

2. After the initial events on 9/11 many bystanders described the falling glass and papers shimmering in the crystal clear daylight as hypnotically beautiful

Ensayo por Diane R. Karp

La vida se basa en relaciones, algunas intencionales y otras circunstanciales. Durante la primavera del 2002 Grimanesa Amorós fue parte de un programa de residencia para artistas en el Instituto de Arte de Santa Fe. Esa particular residencia se estableció……

Durante su residencia, tuve el privilegio de contar con el tiempo para conocerla. Como persona, Grimanesa es un aliento de aire fresco y vigoroso. Como artista siempre está pensando, fabulosamente talentosa y a pesar de que luce como un ángel, tiene el hábito del trabajo de un derviche, trabajando a menudo hasta tarde por la noche.

Por un mes, observe a Grimanesa trabajar en una serie de dibujos que luego llamaría “Falling” (Caída) un extraño privilegio para un curador o administrador. Primero, desenrolló once pliegos (de 4 metros de largo) de Tyvek. Pegó cadad uno cuidadosamente sobre las paredes del estudio y desempacó y colocó en el suelo moldes de partes de cuerpo frente a cada pliego en blanco.

Estos moldes fueron hechos de su propio cuerpo durante su embarazo algunos años antes.

Luego, lápiz en mano, empezó a dibujar sobre el Tyvek. Después de dibujar las formas iniciales, Grimanesa siguió trabajando a mano, varillas de óleo sin pigmento, que aplicó extendiéndolas sobre las formas ya existentes. Una vez que colocó los óleos tomó el siguiente elemento una pistola de calor fundiendo los óleos en la superficie del Tyvek y creando pasajes de asombrosa texturas ondulantes y translucidas, así como pequeños agujeros. Uno por uno los dibujos fueron llegando a crear un drama de formas exquisitas, combinando luz y gravedad. Con cada nuevo diseño el drama creció y la relación entre los dibujos empezó a adquirir una dimensión muy fuerte del evento que representaba. La energía creativa y cognitiva trabaja aquí, convirtiendo la memoria en arte.

La vida, con todos sus laberintos y confusiones, descansa en el corazón del arte de Grimanesa. La rica combinación de superficies opacas, pasajes translucidos, texturas suaves y onduladas, los agujeros abiertos por el calor, los moldes del cuerpo y la extraña luz que cubre las inquietantes formas que flotan y caen sobre los dibujos, hablan de la belleza al igual que recuerdan los horrores del 11 de setiembre.

Conversaciones acerca de las impactantes series de dibujos ayudaron a aclarar el significado implícito y el origen de las imágenes abstractas. Fueron once pliegos largos y angostos de Tyvek cubiertos con formas abstractas y aun poderosamente elegantes cayendo, cayendo, cayendo hacia las partes del cuerpo que parecen emerger como significado de algo. Solamente el tiempo nos dará por sí mismo el profundo significado de sus dibujos. La luz brillante, el vidrio resplandeciente y el metal, personas agitando pañuelos blancos a la distancia, las nubes de polvo blanco, el humo y las formas de ángeles en el aire cayendo encontraron su camino en el arte como abstracciones de emoción y memoria, espanto y belleza.

Grimanesa unió sus impactantes dibujos a la música compuesta por Jim Wilson, para crear una gran experiencia de trabajo. Esta colaboración es una extensión de su trabajo, memoria y emoción con la composición que ahonda las profundidades en forma paralela. El resultado es un extraordinario medio ambiente que tiene el poder del arte para encontrar la belleza y expresar los estados humanos, sin importar qué tan dolorosas sean las asociaciones. Se trata de abstracciones de la naturaleza que revelan una profunda visión espiritual. La luz conduce a la audiencia metafóricamente a experimentar la belleza al igual que la introduce en el dolor y la pérdida. Este es arte que abarca la totalidad de la vida.

Diane R Karp, Ph.D
Director

1.-Cabe mencionar que el Tyvek se utiliza normalmente para edificaciones comerciales (proporciona una barrera de humedad en las paredes exteriores) y la elección de este material – que no se usa en el arte – es el primer rastro que nos conecta con los eventos del 11 de setiembre. Pronto se entendería como la raíz de este trabajo.

2.- Después de los primeros eventos del 11/9 muchos espectadores describieron el vidrio cayendo y los papeles brillando en la luz del día como una belleza hipnótica.